three of us are from Houston and Reuben is not Walter Smith III

• 1 seesaw 06:11
• 2 Gangsterism on Moranish 04:05
• 3 24 02:43
• 4 Misanthrope's Hymn 06:12
• 5 Cézanne 04:39
• 6 610 Loop 02:17
• 7 Point of Many Returns 04:31
• 8 Montrose Nocturne 04:55
• 9 Office Party Music 04:26
• 10 A Brief Madness 03:00
• 11 Lone Star 04:13
• Total Runtime 47:12

Info for three of us are from Houston and Reuben is not

Houston hat lange Zeit ein Dasein im Schatten der großen amerikanischen Gravitationszentren des Jazz geführt. Dabei ist die bevölkerungsreichste Stadt von Texas eigentlich immer eine durchaus fruchtbare Brutstätte für Jazzmusiker gewesen. In den Fokus der Fans rückte Houston aber erst in den vergangenen rund zwanzig Jahren. Und dies liegt vor allem an den Alumni der Kinder High School for the Performing and Visual Arts, zu denen neben den Pop-Superstars Beyoncé und Solange Knowles so innovative Jazzmusiker wie Robert Glasper, Kendrick Scott, James Francies, Chris Dave und Mike Moreno gehören. Und auch der Tenorsaxofonist Walter Smith III und zwei der Musiker seines aktuellen Quartetts – Pianist Jason Moran und Schlagzeuger Eric Harland - sind Abgänger der hochgelobten Houstoner Talentschmiede. Nachdem Smith im vergangenen Jahr mit “Return To Casual” seinen gefeierten Einstand als Solokünstler bei Blue Note gegeben hat, meldet er sich nun mit einer Hommage an seine Heimatstadt zurück. Das neue Album trägt den kuriosen Titel “three of us are from Houston and Reuben is not” und ist eine pfiffige Anspielung darauf, dass Bassist Reuben Rogers in diesem Quartett der Einzige ist, der eben nicht aus Houston stammt, sondern von der Amerikanischen Jungferninsel Saint Thomas kommt.

Das Repertoire des neuen Albums besteht aus zehn Eigenkompositionen des Saxofonisten und einer fantastischen Interpretation von Sam Rivers’ “Point Of Many Returns”. Während Smith die Kompositionen für sein Blue-Note-Debüt noch bis ins kleinste Detail (“besessen von jeder Note und jedem Takt”) ausgearbeitet hatte, ging er diesmal anders vor und präsentierte seinen Mitmusikern nur gröbere Skizzen, die ihnen erlauben sollten, schneller zum Kern der Stücke zu finden. Entgegen kam ihm dabei freilich, dass er mit Moran, Harland und Rogers seit 2006 schon in den unterschiedlichsten Konstellationen gearbeitet hat. “Sie sind kreativ ohne wertend zu sein”, meint Smith über das Zusammenspiel mit seinen Partnern. “Ich kann bei einem Gig mit einem Blatt auftauchen, auf dem nur fünf Noten stehen und sagen: ‘Wir haben ein 90-minütiges Set.’ Und sie würden antworten: ‘In Ordnung! Lass uns loslegen.’ Und sie würden dafür sorgen, dass es funktioniert.”

Ganz so spartanisch fielen die Entwürfe für das Repertoire dieses Albums natürlich nicht aus. Einen Großteil der Stücke schrieb Smith dabei speziell für seine Bandkollegen. Und viele der Titel haben einen engen und sehr persönlichen Bezug zu Houston. Das hypnotische “610 Loop“, das aus zwei Abschnitten innerhalb einer zyklischen Form besteht, ist nach der Interstate 610 benannt, die um den Innenstadtbereich von Houston herumführt. Die Ballade “Misanthrope Hymn” erinnert an eine Highschool-Kollegin, die noch heute auf den Spitznamen Missy hört, während das sanguinische “Cézanne” einem inzwischen geschlossenen gleichnamigen Jazzclub (“Es war unser Village Vanguard.”) gewidmet ist. Das elliptische “24”, benannt nach Smiths Pager-Codenummer aus seiner Highschool-Zeit, ist unüberhörbar eine Verbeugung vor Ornette Coleman. Und im abschließenden “Lone Star” unternimmt Walter Smith III im Duo Jason Moran einen wunderbar bluesigen Ausflug in die texanische Country-Musik.

Walter Smith III, Tenorsaxophon
Jason Moran, Klavier
Reuben Rogers, Kontrabass
Eric Harland, Schlagzeug

Walter Smith III
From an early age, Walter began taking music very seriously. “My first gig was playing at a McDonalds in Houston with another saxophone player. I took a solo on “Blue Bossa.” It was terrible. People clapped, and I figured if I could get away with that and get applause, how could I fail?”

Although it may appear Smith is a new voice on the scene, he is widely recognized as an adept performer, accomplished composer, and inspired educator. Smith’s latest release, In Common III, has been described as “boundary pushing”, and features some of the most important and talked about musicians in the world - Matt Stevens, Kris Davis, Dave Holland and Terri Lyne Carrington. Newly signed to Blue Note Records, Smith will release his debut, “return to casual” for the label on April 7, 2023.

Smith has developed under the wings of many of the music’s greats. Walter is/has been a member of several legendary groups (recording and/or touring) including the Roy Haynes Fountain of Youth Band, Terence Blanchard Quintet, Eric Harland's “Voyager”, Bill Stewart Trio, Jason Moran’s In My Mind:Monk at Town Hall, Ambrose Akinmusire Quintet, the Christian McBride “Situation”, Marquis Hill “New Gospel Revisited”, Gerald Clayton Quintet, Christian Scott group and the Sean Jones Quintet to name a few.

Smith has performed all over the world participating in virtually every international festival as well as famed venues such as Carnegie Hall, the Village Vanguard, and the Kennedy Center. In addition, he has shared the stage and/or appeared on recordings with many important artists including Mulgrew Miller, Billy Childs, Joe Lovano, Herbie Hancock, Maria Schneider, Dee Dee Bridgewater, Ralph Peterson, and a host of others. To date, Walter has appeared on over 100 recordings that are released worldwide.

Originally from Houston, TX, Smith now resides in Boston, MA and is Chair of Woodwinds at Berklee College of Music helping to prepare the next generation of young artists.

Walter proudly endorses Boston Sax Shop Reeds/Accessories/Cases, Silverstein Works Ligatures, and Fred LeBayle Mouthpieces.

This album contains no booklet.